從某種程度上說，心理問題是一種文明的副產品。在許多原始社會里，禁忌極少，人的本能可以自由表達，因此，心理問題的患者也不多。

社會變得愈復雜，禁止個人做的事也愈多，而這種禁忌的增多，致使人的內心受到壓抑，久而久之形成了心理問題。

每種心理癥都代表患者心理上的一場戰爭。一方面是他潛意識里的一些欲望或本能希望得到滿足；另一方面是某些受外界壓力影響的因素卻不準許前者的需求。

因為自己本能意愿不能發泄出來，而這些意愿又真實存在，這樣就出現了抑制反抑制的沖突，在這種情況想自己被抑制的欲望只好借個人心理防御來粉飾自己，透過這層偽裝，以不被社會反對的形式沖過潛在的壓抑，進入意識生活之中。

通過這種方式，潛意識里的欲望和需求，各以不同的替代形式表達自己和獲得滿足。它的真正面目既不易被看穿，當然就較容易被個人和社會接受了。而這些替代形式的表現，就是一般所謂"心理問題"的癥狀了。