重性抑郁癥，也被稱為臨床抑郁癥、重性抑郁障礙、單向抑郁，是一種精神疾病。這種精神疾病的典型表現(xiàn)是：患者陷于抑郁的情感狀態(tài)，自尊心降低，對以往喜愛的活動失去興趣。“抑郁癥”這個詞通常是指重性抑郁障礙，但有時也被用來稱呼其他抑郁性障礙，在研究和診治中常使用“重性抑郁障礙”這個相對較精確的詞匯。重性抑郁障礙是一種對患者的家庭、工作、學(xué)習(xí)、日常飲食與睡眠等身體功能產(chǎn)生負面影響的失能狀況。在美國，大約3.4%的患者自殺。在所有自殺者中，有60%的人患有重性抑郁障礙或者其他心理障礙。

重性抑郁障礙的診斷基于以下幾個方面：患者對癥狀的主觀敘述、親友對患者行為的描述和對患者的精神狀態(tài)檢測。沒有實驗室測試可以用來直接診斷重性抑郁障礙，但是醫(yī)生通常要求患者做一些身體檢查以排除會引起相似癥狀的其他疾病。重性抑郁障礙最常在30至40歲發(fā)作，在50至60歲之間達到另一發(fā)病高峰。據(jù)報道，女性重性抑郁障礙的發(fā)病率約為男性的兩倍，但男性患者自殺率更高。

多數(shù)重性抑郁障礙患者在社區(qū)中接受抗抑郁藥治療，一些患者還接受心理治療或咨詢。對于自我忽視或者有嚴重自殘或傷害他人傾向的患者，可能需要入院治療。有極少部分患者必須在短效全身麻醉下接受電痙攣療法。重性抑郁障礙的病程可長可短，可以只發(fā)作一次并持續(xù)幾個月，也可能反復(fù)發(fā)作并持續(xù)一生。患者的預(yù)期壽命較健康人短，部分原因是患者對生理疾病的易感性增大。患者或曾經(jīng)患有重性抑郁障礙的人可能會遭受社會的歧視。

幾個世紀以來，人們對抑郁癥的本質(zhì)與病因的理解一直在不斷加深，遺憾的是，人們對抑郁癥的許多方面依然缺乏充分的理解。對于抑郁癥的本質(zhì)與病因，有心理學(xué)、社會心理學(xué)、遺傳學(xué)、進化論、生物學(xué)的觀點。心理治療主要基于人格、人際關(guān)系和學(xué)習(xí)的相關(guān)理論。大多數(shù)生物學(xué)理論則關(guān)注單胺類神經(jīng)遞質(zhì)——5-羥色胺、去甲腎上腺素、多巴胺這類大腦中原有的、用來協(xié)助神經(jīng)元間信息傳導(dǎo)的物質(zhì)，這類物質(zhì)與抑郁癥有關(guān)，大多數(shù)抗抑郁藥物至少會增加一種神經(jīng)遞質(zhì)的活動水平。

抑郁癥在大眾文化中

時至今日，無論是同一文化中還是不同文化間，人們對抑郁癥仍然有很多不同理解。正如某雜志的評論：“因為缺少科學(xué)上的確定性，關(guān)于抑郁癥的爭論變成了語言上的爭論：‘疾病’、‘障礙’還是‘心理狀態(tài)’，我們對它的稱呼直接影響了我們對它的看法、診斷和治療。”不同文化對嚴重抑郁有不同的觀點。有些文化把抑郁癥看成是一種需要專業(yè)的個性化治療的疾病，有些則把它當(dāng)成是社會或道德問題或是人體化學(xué)物質(zhì)不平衡，還有一些則認為抑郁癥是對壓力的不同理解的反應(yīng)，這種反應(yīng)會造成無力感和情感上的掙扎。